Η μεγαλύτερη πύλη της Αγίας Σοφίας είναι η αποκαλούμενη Αυτοκρατορική Πύλη, την οποία αρχικά χρησιμοποιούσαν μόνο οι Βυζαντινοί αυτοκράτορες και η ακολουθία τους. Ο θρύλος αναφέρει ότι είναι φτιαγμένη από τη ξυλεία της Κιβωτού του Νώε – είναι γνωστό ότι ο αυτοκράτορας Ηράκλειος κατά τον 7ο αι. αναζητούσε τη κιβωτό στα βάθη της ανατολικής Μ. Ασίας. Επάνω από τη πύλη βρίσκεται ένα από τα λαμπρότερα ψηφιδωτά της Αγίας Σοφίας, ο Χριστός ο Παντοκράτωρ. Ο Ομφαλός Αυτές οι στρογγυλές μαρμάρινες πλάκες συνιστούν τον Ομφαλό – το μέρος στο οποίο γινόταν η τελετή της στέψης των αυτοκρατόρων. Οι βυζαντινοί θεωρούσαν τους εαυτούς τους φυσικούς διαδόχους της αρχαίας Ρώμης, μετά τη διαίρεση της Ρωμαικής αυτοκρατορίας σε ανατολικό και δυτικό τμήμα κατά τον 4ο αι. μ.Χ. Πράγματι, οι βυζαντινοί της ανατολικής αυτοκρατορίας παρέμειναν στην εξουσία για σχεδόν μια χιλιετία περισσότερο από τους δυτικούς ομολόγους τους. Τα ψηφιδωτά Στο υψηλότερο διάζωμα, στο υπερώο του ναού, στεγάζονται τα πιο εντυπωσιακά ψηφιδωτά της Αγίας Σοφίας, μεταξύ των οποίων αυτό της αυτοκράτειρας Ζωής (11ος αι.). Αφού παντρεύτηκε για πρώτη φορά στα πενήντα της χρόνια, απέκτησε τρεις συζύγους. Ο πιο φημισμένος γάμος της ήταν με τον αυλικό της, την ίδια μέρα που πέθανε ο πρώτος της σύζυγος (λέγεται ότι δηλητηριάσθηκε). Το ψηφιδωτό άλλαζε διακριτικά μετά την άφιξη του κάθε νέου συζύγου. Ο τρούλος Η μεγαλύτερη αρχιτεκτονική κληρονομιά της Αγίας Σοφίας, είναι ο επαναστατικός στη σύλληψη και κατασκευή τρούλος της, που προοριζόταν να γίνει ο μεγαλύτερος, ψηλότερος και επιβλητικότερος τρούλος που είχε κατασκευασθεί μέχρι τότε, αν και ένα κατασκευαστικό λάθος οδήγησε στη πλήρη κατάρρευσή του από το σεισμό του 558. Σήμερα, ο τρούλος που υποστηρίζεται από 40 κίονες, είναι χαραγμένος με το στίχο από το Κοράνι: ‘’ο Αλλάχ είναι το φως του ουρανού και της γης’’. Η εξέδρα του σουλτάνου Κατά τη διάρκεια της τουρκοκρατίας, η Αγία Σοφία μετατράπηκε σε kulliye, ένα σύμπλεγμα τζαμιού και κοινωνικής ζωής, με τη κατασκευή θρησκευτικής ...